Un robot bipède expérimental développé par le constructeur chinois Unitree Robotics vient de franchir un seuil symbolique dans le domaine de la locomotion robotique. Baptisée « Superman », la machine aurait atteint une vitesse maximale de 45,6 km/h, légèrement supérieure à la pointe enregistrée par Usain Bolt lors de son record du monde du 100 mètres en 2009. Une performance spectaculaire qui reste toutefois à confirmer de manière indépendante.
Le robot Superman de Unitree atteint 45,6 km/h
Le 17 août 2026, Unitree Robotics a dévoilé les premières images de son nouveau prototype expérimental. Selon l’entreprise, le développement de ce robot humanoïde n’aurait nécessité qu’un peu plus de trois mois.
Dans la séquence diffusée par le constructeur, Superman effectue des accélérations rapides sur une piste d’athlétisme et réalise également plusieurs mouvements particulièrement dynamiques. Son architecture se distingue par un torse compact associé à des jambes puissantes, conçues pour favoriser la vitesse tout en maintenant la stabilité.
Unitree revendique une vitesse de pointe de 12,66 mètres par seconde, soit environ 45,6 km/h. Cette valeur placerait théoriquement le robot légèrement devant la vitesse maximale attribuée à Usain Bolt.
Une pointe légèrement supérieure à celle d’Usain Bolt
Lors de son record du monde du 100 mètres établi à Berlin le 16 août 2009, Usain Bolt avait terminé la course en 9,58 secondes. Sa vitesse maximale est estimée à environ 12,42 mètres par seconde, soit 44,7 km/h.
Sur la seule base des chiffres communiqués, Superman dépasserait donc la pointe du sprinteur jamaïcain d’environ 0,9 km/h, soit un écart proche de 2 %.
Cette comparaison reste néanmoins symbolique. Elle illustre surtout les progrès rapides réalisés dans la conception de robots capables de se déplacer à grande vitesse sur deux jambes, un exercice particulièrement complexe en matière d’équilibre et de contrôle.
Un saut vertical de deux mètres annoncé par Unitree
La vitesse n’est pas la seule performance mise en avant par Unitree. L’entreprise affirme également que son prototype est capable d’effectuer un saut vertical de deux mètres depuis une position immobile.
Une telle capacité nécessite une importante puissance mécanique ainsi qu’une coordination très précise des différentes articulations. Le constructeur présente ces résultats comme le fruit de ses recherches sur les moteurs articulaires, les structures légères et les algorithmes chargés de contrôler la locomotion.
Maintenir l’équilibre à plus de 45 km/h, un défi technique majeur
Faire courir rapidement une machine bipède représente une difficulté très différente de celle rencontrée avec un véhicule à roues. À chaque foulée, le système doit gérer les changements de centre de gravité, les impacts avec le sol et les mouvements successifs des articulations.
À plus de 45 km/h, ces ajustements doivent être réalisés presque instantanément. Une erreur dans le positionnement d’un pied ou dans la répartition des forces peut suffire à déséquilibrer l’ensemble du robot.
La démonstration de Superman témoigne ainsi des avancées réalisées dans les systèmes de contrôle dynamique, essentiels au développement de robots humanoïdes plus rapides et plus autonomes.
Une performance supérieure à Bolt qui reste à homologuer
Les chiffres avancés par Unitree doivent cependant être interprétés avec prudence. Le constructeur compare la vitesse de pointe de son robot à celle atteinte par Usain Bolt pendant une partie de son record du monde, et non au temps moyen nécessaire pour parcourir 100 mètres.
Le record de 9,58 secondes de Bolt correspond en effet à une course complète, comprenant le départ arrêté, la phase d’accélération et le maintien de la vitesse avant le franchissement de la ligne d’arrivée.
Dans le cas de Superman, Unitree n’a pas détaillé publiquement la distance nécessaire pour atteindre 12,66 m/s, la méthode exacte utilisée pour mesurer cette vitesse ni la répétabilité des essais.
Aucune organisation indépendante n’a par ailleurs homologué cette performance à ce stade.
La locomotion robotique franchit un nouveau cap
Malgré ces réserves, la démonstration souligne la progression rapide de la robotique humanoïde. Des machines autrefois limitées à des déplacements relativement lents sont désormais capables d’enchaîner courses, accélérations et sauts avec une coordination de plus en plus sophistiquée.
Le prototype Superman ne peut donc pas encore être considéré comme le détenteur officiel d’un record comparable à celui d’un athlète humain. Mais avec une vitesse annoncée de 45,6 km/h et un saut vertical de deux mètres, Unitree montre que les performances mécaniques des robots bipèdes commencent à atteindre, et dans certains domaines à dépasser, certaines limites physiques humaines.
Damien Forest écrit pour Algerie Monde Infos sur l’actualité, la politique, l’économie, la technologie, le sport, le divertissement et le lifestyle. Il privilégie une information claire, fiable et accessible, en mettant l’accent sur les sujets et événements qui intéressent les lecteurs.