Lorsque Brandon McNaldy a clairement évoqué le sommet de l’ascension du Jaikbel lors de son tour du Pays basque cette année, il n’a pas enfilé le maillot de président ; Il a également fait partie de l’Emirats Arabes Unis Team Emirates Tour de France.
L’Américain de 23 ans n’a pas pu remporter la course par étapes basque test, mais il a déjà arraché son plan 2021 pour ses chefs d’équipe et a fait ses débuts dans la plus grande course du monde. Parmi les plus grandes missions au monde : soutenir le champion en titre Tadej Bokasar.
« Le Basque est énorme », dit McNaldy Cyclisme Avant la tournée. « Ce n’était pas bien à la dernière minute, mais après cela, les choses ont changé rapidement. »
McNulty est parti en pensant qu’il participerait au Giro de Italia en mai pour la saison 2021. Plus tôt dans la saison, il a fait des débuts inspirants sur le Grand Tour dans l’édition d’automne du Giro – une montre rapide compte tenu de la course de trois semaines, non prévue pour sa première saison au niveau du tour du monde – et un rôle de premier plan qui devait progresser.
Cependant, sa forme était trop belle pour être ignorée. Après des performances spectaculaires à Paris-Nice et Volta a Catalunya – chacun avec de solides tirs contre la montre – il est arrivé au Pays Basque et a immédiatement terminé deuxième du contre-la-montre d’ouverture, derrière Primos Rockleek. Après s’être positionné dans le top 3 avec Rocklick et Bogajar, il a pris l’initiative de l’étape 4, battant tactiquement Rocklick et Jumbo-Wisma pour prendre la tête du général.
Le pendule est allé dans l’autre sens lors d’une dernière journée dramatique alors que McNaldy et Bocazar – maintenant à son service – ont perdu le contact et Rocklick a été suffisamment clair pour arracher le titre général. Cependant, malgré l’apparente déception, cela a peu changé aux yeux des chefs d’équipe.
« Au début de l’année, le plan était de faire zéro, mais nous avons décidé que la façon dont l’année s’est déroulée, en particulier la façon dont le basque s’est déroulée, ce serait bien de faire un tour de la tournée », explique McNaldy.
« C’était une discussion entre moi et l’équipe, et ce n’était pas comme si l’équipe me le disait – à la fin, c’était mon choix. Mais à ce moment-là, ma position à Basque était très élevée, ‘Eh bien, que dirais-tu de faire ça « Il était logique de faire une pause à bon escient, de réorganiser et de faire le tour. »
Ainsi, McNaldy, l’un des nouveaux espoirs du cyclisme nord-américain, se rendra en France la semaine prochaine comme la prochaine grande étape de sa carrière.
Il a toujours demandé de la patience et a même refusé des offres de tournée mondiale pour passer une année supplémentaire avec le cyclisme de rallye en 2019, mais les choses ont évolué rapidement depuis qu’il a finalement rejoint l’équipe des Émirats arabes unis.
Le calendrier 2020 repensé a offert l’opportunité de ses débuts de trois semaines, et il a eu un impact immédiat au cours d’une deuxième semaine passionnante, terminant quatrième au classement général après avoir terminé troisième en 14 essais. Bien qu’il se soit évanoui au cours de la dernière semaine, il a terminé 15e à Milan, ce qui est suffisant pour soutenir sa théorie de longue date d’être un concurrent du Grand Tour en production.
« C’est une sorte de prise de conscience, dit-il. « Quand vous faites les trois premières semaines, vous n’avez aucune idée de la façon dont votre corps va fonctionner. À la troisième semaine, j’étais complètement vide, mais j’ai fait de bonnes étapes et j’ai appris la capacité mentale de courir jusqu’au bout. C’est une bonne expérience à la fin quand tu es en retard. »
Cette année, McNaldy s’est beaucoup investi. Il est parti de Paris-Nice, occupait la troisième place avant d’être éjecté le jour de la chute, et a terminé 13e de la Volta A Catalogne après la quatrième place du contre-la-montre. Puis vint la percée de Pâques.
« Je ne m’attendais pas à ce qui s’est passé au basque. Je m’attendais à un bon DD et n’importe quel niveau serait un bonus. C’était très excitant pour moi », dit-il.
« C’était du fitness, je me suis bien entraîné à l’intersaison, et puis il y a eu un bon lot avec Paris-Nice, loisirs, entraînement, Catalogne, loisirs, entraînement, Pays basque. Chaque course s’est construite les unes sur les autres et a eu un effet boule de neige, donc le Basque Au moment où je me suis déplacé, j’étais le meilleur que j’aie jamais été.
« J’ai beaucoup de chance. Je suis toujours patient. L’équipe me permet d’aller à mon rythme. J’en suis venu à ce stade naturellement sans aucune pression ni précipitation. C’est l’occasion d’apprendre les ficelles du World Tour, Je pense – comment les races se déroulent, se stabilisent, nourrissent, sauvent et sont formidables Toutes les petites choses qui finissent par être des choses. Vous ne réalisez pas vraiment ce que vous apprenez, puis vous regardez d’où vous venez et vous dites : » Ah, je suis clairement le meilleur athlète du monde.’
« Mes premiers vrais souvenirs d’avoir bien vu la tournée ont été les années HTC avec Mark Coventish »
McNaldy réalisera ce qu’il décrit comme « un rêve » lorsqu’il se rendra au onze de départ à Brest samedi pendant une semaine. Le cyclisme est son principal intérêt depuis l’enfance, suivant les traces de son père en VTT avant de se lancer dans la course sur route à l’âge de 11 ans.
À l’époque, un Lance Armstrong en particulier était la star du cyclisme américain et mondial, faisant un retour spectaculaire sur le Tour de France en 2009, avec sept maillots jaunes accrochés au mur de sa maison – ce ne serait pas le cas pour longtemps.
« Lance n’était pas vraiment la raison pour laquelle j’ai fait du vélo, mais c’était la première chose que je savais sur le cyclisme – Lance était le meilleur à l’époque », a déclaré McNaldy.
« Mes premiers vrais souvenirs d’avoir vu la tournée correctement ont été les années HTC avec Mark Cavendish. J’étais tellement excité de les voir. En même temps. [Andy] Schleck et [Alberto] années Condor. J’étais un grand fan d’Andy Schleck, donc ces combats étaient tellement amusants à regarder à l’époque. «
Suivre les traces des coureurs que vous avez grandi en regardant à la télévision fait de tout début du Tour de France un événement spécial. Pour McNaldy, cependant, l’ampleur de l’opportunité est multipliée par la quantité de travail à accomplir.
« Faire le tour est un rêve devenu réalité, presque, mais c’est doublement excitant de savoir que vous allez rouler pour le champion défensif », dit-il.
« D’accord, la pression est élevée, mais c’est très excitant. Ça va bientôt être une situation folle. »
McNaldy jouera un rôle particulièrement important.
Pokக்கர்mon a remporté la tournée de façon spectaculaire l’année dernière, mais il était en grande partie un opérateur autonome contre le pouvoir collectif dominant de Rocklick Jumbo-Wisma, tandis qu’Aeneas Grenadiers reviendra pour la tournée.
L’inclusion de McNaldy fait partie d’un réseau de soutien autour de Bokaro, avec la nouvelle recrue Rafael Majka, et les coureurs devraient être dans les montagnes avec John Pollank et David de la Cruz.
« Je pense que l’équipe commencera avec Tadeju en espérant être le dernier homme ou l’avant-dernier – aller aussi loin que possible », a déclaré McNaldy.
« Il est clair que des gars comme Majka sont aussi de très bons grimpeurs. Au fil des jours, je peux voir comment ils s’intègrent à mesure que nous allons dans les montagnes. »
McNaldy ne se faisait pas d’illusions sur le fait que toute aspiration personnelle deviendrait insignifiante à la lumière du statut de Pokக்கmon, mais les deux essais le long du chemin de 2021 – les étapes 5 et 20 – ont toujours attiré son attention.
« Nous verrons comment se déroule la course. On ne sait jamais ce qui va se passer. Mon premier grand objectif est le TT le cinquième jour. Je vais vraiment me concentrer sur le TT et ensuite faire ce que je peux pour aider, voir comment les choses se passent. A La victoire d’étape est une grande question, mais je vais certainement y aller. Mais le GC est une priorité. «
« Le poker est si bon, il élève le niveau de tout le monde »
Cependant, il ne fait aucun doute que McNaldy ne fera que donner à son joueur slovène une chance de se torturer et de se sacrifier. La première course qu’il a faite avec Pokhara était le Pays Basque, mais elle a fait une impression durable.
« Cela amène tout le monde à un autre niveau et a quelqu’un autour de ces bons gars », dit McNaldy.
« Pour moi, j’ai pu bien rouler à Pessah parce qu’il ramasse tout le monde. Quand vous avez un leader, vous montez les escaliers.
« C’est définitivement un leader calme. Il est très calme, pas de stress, un bon gars dans l’ensemble. Il n’est pas calme, mais c’est un gars calme et humble, et j’aime ça contre les ego bruyants.
McNaldy est actuellement à Gérone, en Espagne, pour terminer ses 10 derniers jours d’entraînement avant la tapisserie de cinq jours et un voyage en France au début de la semaine prochaine.
Sa forme d’avant-course n’est pas très encourageante par rapport à la Nation basque, il n’a réussi à terminer qu’à la 40e place du Critérium à Tobago, mais il insiste sur le fait qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter en raison de ses premiers combats pour son récent retour de l’entraînement.
« Pour aller de l’avant, récupérer de cette course et faire un autre exercice, je serai de retour là-bas », dit-il avec confiance.
« J’ai hâte d’y aller. »
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