Le coureur légendaire Jason Smith a révélé les forces motrices derrière son désir d’une septième médaille d’or aux Jeux Paralympiques en 2024 – critères familiaux, historiques et personnels.
Au moment où Paris arrivera, Smith aura 37 ans, mais ne ralentira pas l’homme d’Eglinton dans le comté de Londonderry qui a fourni beaucoup de concurrence à l’Irlande sur la scène mondiale.
Smith a remporté 21 médailles d’or aux tournois du Grand Chelem au cours de son illustre carrière avec les doubles T13 100 m et 200 m à Pékin en 2008 pour commencer sa carrière indomptable dans les jeux. Après quatre ans à Londres, ce fut à nouveau la même chose suivie par la gloire du 100 m à Rio 2016 avec une autre marche sur le podium à Tokyo en août pour son dernier succès et ce qu’il a décrit comme sa victoire la plus satisfaisante à ce jour.
Ce serait plus que suffisant pour la plupart des gens. Smith est une race différente. Né pour courir et gagner, l’athlète aveugle a dû surmonter des blessures et un manque d’entraînement hivernal par temps chaud en raison des restrictions de Covid-19 pour briller au Japon. Il pense désormais à la capitale française et aux cinquièmes Jeux paralympiques.
Nous espérons que contrairement à Tokyo, l’épouse passionnée de Liverpool, Elise, et ses fils Effie (5 ans) et Lottie (3 ans) seront là pour l’encourager.
Figure inspirante du monde du sport, Smyth, qui a été diagnostiqué à l’âge de huit ans avec la maladie de Stargardt qui a eu de graves conséquences sur sa vue, tient à montrer à ses filles qu’elles peuvent tout accomplir dans la vie.
S’exprimant depuis son domicile à Dunmorey, Smith a déclaré au Belfast Telegraph : « C’est agréable d’être de retour après Tokyo. Avec la famille et les enfants, c’est comme si vous n’aviez jamais été très loin. À ce stade, nos enfants s’en fichent si je obtenez une ou deux médailles d’or. Deux médailles d’or ou 100 médailles d’or !
« Je pense que l’une des petites choses décevantes à Tokyo à propos de la situation est que ma famille n’a pas pu y aller. La famille est ce qui me motive et être capable de montrer à mes enfants et aux autres que tout est possible. Le meilleur moyen pour moi de montrer que c’est dans ce que je fais et d’essayer de faire ce que je fais. C’est considéré comme impossible.
« Je pense que Paris va être un grand match et parce que c’est si près de chez moi, je pense que ça va être un peu comme Londres en termes de famille et d’amis pouvant y aller. Cela apportera une dimension spéciale.
« Il y a d’autres choses qui me motivent et l’une d’entre elles est que je peux courir plus vite que je ne l’ai fait ces derniers temps. Je courais 10h50 à Tokyo et je n’ai pas fait le travail dans la moitié arrière de la course. Alors Je peux dire tout de suite si j’ai bien fait les choses tout au long de la course, je peux courir en 10 h 30. Cela me motive à essayer de courir plus vite pour revenir aux niveaux dans lesquels j’étais.
« L’autre chose importante, c’est que je fais de la compétition depuis 17 ans et que je n’ai pas perdu tout ce temps. Elle essaie de réaliser quelque chose qui ne se réalisera probablement plus. Pouvoir aller de l’avant pendant cette période et continuer à gagner sans retenir est quelque chose qui me motive énormément à ce stade.
« Je suis un ambassadeur de mon sport et il s’agit de laisser un héritage qui, je l’espère, sera considéré comme une grande réussite. Plus j’y suis longtemps, plus les enjeux sont importants, mais c’est aussi le défi. »
Smith a certainement fait face à un défi difficile il y a deux mois lors de la finale du 100 m Tokyo T13, battant l’Algérien Skander Jamil Othmani par un centième de seconde dans une course époustouflante avec un temps de 10,53 secondes.
« Je savais que je n’avais aucune marge d’erreur et c’est une bataille différente », a-t-il déclaré.
« Autant j’ai gagné, c’est la première fois que j’occupe cette position. Il y a eu d’autres moments où j’ai été un peu en avance sur le terrain et j’avais le droit à l’erreur. Ce n’était pas que j’étais plus lent, c’est juste que le niveau avait dépassé le plafond.
« L’année avant les Jeux était loin d’être idéale. J’ai eu des problèmes de blessures, ce qui a eu un impact énorme sur ma préparation, et l’hiver je n’ai pas assez couru.
« Au cours des dernières semaines avant Tokyo, mon temps d’entraînement commençait à être vraiment bon. Si j’avais fait de la compétition il y a quelques semaines, je n’aurais pas couru aussi vite. J’étais tellement en ligne.
« J’ai dû réussir la première moitié de la course sans erreur. En termes de médailles d’or, la dernière a été la plus satisfaisante car beaucoup de choses étaient contre moi dont la plupart des gens n’étaient même pas conscients. Bien faire les choses sous pression, car soyons honnêtes, tout le monde s’attendait à ce que je gagne, c’était très satisfaisant.
Après Tokyo, Smith a fait une courte pause mais est retourné à l’entraînement au NI Sports Institute de Jordanstown pendant trois semaines. Il y aura également des sessions sur la piste Mary Peters à Belfast en vue des championnats du monde de l’année prochaine, qu’il domine depuis des années.
En dehors de la piste, le joueur de 34 ans s’est présenté à Stormont mercredi soir pour une réception pour les Jeux olympiques et paralympiques en Irlande du Nord alors qu’il sera le conférencier principal de la Croix-Rouge irlandaise le mois prochain à Dublin.
« Je prends les choses sur une base annuelle, mais au final, les prochains Jeux paralympiques auront lieu dans trois ans, et c’est là que vont mes pensées », a déclaré l’athlète d’Irlande du Nord Smith. « J’ai l’impression que je pourrais courir plus vite et essayer de disputer cinq matchs pour la médaille d’or en un qui serait spécial. Je ne dis pas que cela va arriver, mais le défi est passionnant. «
