L’Irlandais Jason Smith a remporté sa sixième médaille d’or aux Jeux paralympiques après avoir remporté la finale du 100 m T13 à Tokyo, prolongeant ainsi une impressionnante séquence de victoires depuis la finale de 2008 à Pékin. Il détient le titre de « joueur paralympique le plus rapide de la planète ».
Le natif de Derry, 34 ans, a battu l’Algérien Skander Jamil Othmani, le qualifié final le plus rapide, dans une offre individuelle ou 0,01 seconde pour remporter le titre paralympique T13 sur 100 m pour la quatrième année consécutive à ajouter à ceux de Pékin (2008), Londres. (2012) et Rio (2016). Il a également remporté les courses de 200 m à Pékin et à Londres avant que cette course ne soit retirée des Jeux.
Smith a remporté la victoire finale en 10,53 secondes, son meilleur temps de la saison – il avait déjà remporté sa compétition en 10,74 secondes – marchant à plein régime avec un bon départ et malgré une petite égalité vers la fin. Usmani a essayé de chasser l’Irlandais du premier pistolet et un demi-mètre de plus aurait atteint cet objectif, mais Smith a parfaitement chronométré la séquence.
Cette victoire porte son total aux championnats européens, mondiaux et paralympiques à 21 médailles d’or remontant à 2005 ; 16 ans de domination invaincue, une impressionnante séquence d’excellence.
Emotional Smith a admis: « (Je suis) ravi, (c’était) évidemment une course très serrée. Je savais que l’Algérien avait couru très vite en qualifications et il a couru très vite cette année, plus vite que moi. Alors je savais que j’étais encontre.
« (Si) je repense à cette année, j’ai eu l’une des années les plus difficiles que j’aie eues avec des blessures. Il y a neuf mois, je me demandais, avez-vous fait ça? Il y a trois mois, je me demandais si je serais dans les jeux et être capable d’être à ce niveau. Nous avons mis les choses au point et elles se sont réunies au bon moment.
« Comme je n’arrête pas de le dire à tout le monde, vous me voyez comme un joueur en compétition là-bas, mais en fait les gens autour de vous, l’équipe qui fait ce qui vient de se passer[devenu une réalité]; sans eux, je ne serais pas ici.
« Et ces gens savent qui ils sont, des entraîneurs de piste aux physiciens en passant par S&C, ils ont mis une énorme quantité de travail. Même à la maison, ma femme (Elise) et mes deux filles (Lottie et Evie) je n’ai pas vu depuis juillet 10. Une énorme quantité de travail et de sacrifices consentis par tant de gens et j’étais si reconnaissant pour tout ce qu’ils ont fait qui m’a permis d’arriver ici et de franchir cette ligne en premier.
L’Irlandais Jason Smith célèbre sa médaille d’or au stade olympique. Photo : Bob Martin/EPA
Cela a toujours été sa tâche la plus difficile, le niveau de compétition s’est considérablement amélioré au cours des cinq années depuis Rio avec tous les finalistes capables de courir en moins de 11 secondes. Osmani a mené les qualifications finales avec un score de 10,59, mais Smith a montré la différence entre un bon temps et une victoire en finale. Il pressa suffisamment l’Algérien pour le faire cligner des yeux.
L’Irlandais n’était pas sûr de gagner. « Je n’étais pas sûr à 100%. Je pensais que j’étais un peu en avance, mais c’était si proche et je savais que j’allais à la finale en parlant à (mon entraîneur), c’est l’étape où je suis en compétition, j’ai été ici et je l’ai fait. L’algérien c’est sa première fois. Sur cette plateforme il s’agissait donc d’essayer de le mettre sous pression.
« J’avais vraiment l’impression de l’avoir fait au début de la course, (même si) je me suis un peu resserré à la fin. Vous mettez les gens sous pression en moins de 10 (plus) secondes et cela fait juste de la place pour les bugs et erreurs. Tout ce que je peux dire, c’est que j’étais la première personne à franchir cette ligne ce soir.
Il est donc toujours le joueur paralympien le plus rapide ? Il a souri : « Je ne partage pas beaucoup les gros titres, les déclarations et les records parce que les records sont là pour être battus. Ce soir c’était moi mais cet Algérien était là et une autre nuit ça pourrait être lui. »
« Il oublie vraiment tout ça (le battage), concentrez-vous sur moi et vous me comprenez bien, je cours bien et je le fais. Après cela, vous ne pouvez plus rien faire; ce qui donne souvent des résultats si vous pouvez effectuer votre course. «
Et il l’a fait avec brio.
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