Le Japon vient de recevoir une nouvelle photo épique à mettre dans son album d’exploration spatiale.
Le vaisseau spatial SLIM du pays s'est posé sur la surface de la Lune le 19 janvier, faisant du Japon le cinquième pays à effectuer un atterrissage en douceur sur la surface de la Lune. Une nouvelle photo apporte une preuve visuelle de ce succès, montrant Slim se reposant sur la terre grise.
L'image, publiée par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) mercredi soir (24 janvier), a été prise par un robot en forme de boule appelé LEV-2 (« Lunar Exploration Vehicle-2 ») également connu sous le nom de SORA-Q. L'un des deux petits rovers qui ont volé vers la Lune à bord de SLIM.
« Grâce à cela, SORA-Q devient le premier robot japonais à atterrir sur la Lune et à prendre des photos », a déclaré Kentaro Toyama, président et directeur représentant de la société japonaise de jouets Takara Tomy, qui a développé LEV-2 avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, Sony. et l'Université Doshisha. Il a dit dans un déclaration (En japonais ; traduction fournie par Google).
« Le mérite de ce succès revient à toutes les personnes impliquées et à tous ceux qui nous ont soutenus alors que nous poursuivions nos rêves ensemble », a ajouté Toyama. « Merci du fond du coeur. »
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SLIM (abréviation de « Smart Lander for Investigating Moon ») est un vaisseau spatial de démonstration, conçu pour démontrer la technologie nécessaire pour effectuer un atterrissage planétaire ultra-précis. Il a été lancé en septembre dernier, accompagné d'un télescope spatial à rayons X appelé XRISM, et installé en orbite terrestre basse.
SLIM a atteint l'orbite lunaire le jour de Noël, puis a effectué son atterrissage historique sur la surface lunaire le 19 janvier. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu ce jour-là ; Les opérateurs de SLIM n'ont pas pu confirmer son état immédiatement après l'atterrissage et ont finalement déterminé que ses panneaux solaires ne produisaient pas d'électricité.
Une image récemment publiée montre pourquoi : SLIM reposait sur sa tête, qui n'était pas dans la direction souhaitée. La sonde n’a donc pas pu capter la lumière du soleil comme prévu.
Mais le fait que l'image soit parvenue à Mission Control montre que les deux rovers bantam – LEV-2 et LEV-1 – se sont déployés depuis SLIM lors de l'atterrissage comme prévu et ont été exploités avec succès sur la surface lunaire.
« Cette image a été transmise à la Terre via LEV-1, et il a été confirmé que la fonction de communication entre LEV-1 et LEV-2 fonctionnait normalement », ont écrit les responsables de la JAXA dans le même communiqué.
« De plus, puisque LEV-2 a été déformé de son état sphérique à son état stocké, nous avons également pu confirmer qu'il a été déployé et piloté avec succès sur la surface lunaire après son lancement depuis SLIM », ont-ils ajouté. (LEV-2, qui a à peu près la taille d'une balle de tennis, est conçu pour se transformer d'une forme sphérique en deux, puis ramper sur la surface de la lune.)
Lundi 21 janvier, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a déclaré que SLIM était toujours vivant, bien que silencieux, à la surface de la Lune, et que ses gestionnaires se préparaient à une éventuelle récupération de l'atterrisseur.
L'agence a fourni une autre mise à jour mercredi soir, heure de la côte ouest des États-Unis (jeudi après-midi 25 janvier, heure du Japon) lors d'une conférence de presse tenue en japonais. L'équipe de la mission garde encore un espoir de ressusciter SLIM, au moins jusqu'au 1er février, lorsque le soleil se couchera sur le site d'atterrissage de l'atterrisseur. Selon Dawong Jungingénieur de mission lunaire à l'Institut coréen de recherche aérospatiale, qui a tweeté en direct la conférence de presse tenue mercredi soir.
Quoi qu'il arrive désormais, le Japon a désormais de bonnes intentions concernant la surface de la Lune, grâce à SLIM et ses deux petits compagnons de voyage.
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