L’année dernière, le 9 octobre, les scientifiques ont été témoins d’une anomalie dans le ciel.
Émergeant de l’obscurité entre les étoiles, une abondance de rayons X de l’espace profond a commencé à inonder les observatoires. Ces signaux semblent être liés à un événement extrêmement brillant se produisant dans notre galaxie, connu sous le nom de sursaut gamma (GRB), un flux de particules hautement énergétiques associé à des phénomènes tels que les explosions d’étoiles et la naissance de trous noirs. Mais comme l’a dit par exemple un expert, ces GRB sont, à un certain niveau, ce qu’un projecteur est à une ampoule.
L’événement était déjà assez dramatique à première vue. Il était prévision Il s’agit de l’explosion GRB la plus brillante depuis le début de la civilisation humaine et montre des photons contenant plus d’énergie que ce qui est produit par le Grand collisionneur de hadrons. En fait, il a reçu un nom effronté pour compléter son titre officiel GRB 221009A : BOAT, qui est l’abréviation de « Le plus brillant de tous les temps ». Mais ensuite, les scientifiques ont réalisé quelque chose d’encore plus surprenant à propos du bateau. Ils ne proviennent pas réellement de la Voie Lactée. Non, le bateau vient d’une galaxie au-delà de la nôtre, ou en d’autres termes, la luminosité du bateau ne peut être surestimée.
Aujourd’hui, mardi 14 novembre, des chercheurs ont publié un article qui commence à répondre à l’une des questions que vous pourriez vous poser : que signifie pour nous un sursaut gamma ultra-lumineux ?
Selon la nouvelle étude, l’explosion de sept minutes (toujours détectable 10 heures plus tard) semble avoir entraîné des « changements » importants dans l’atmosphère terrestre. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que ces différences existent dans la haute ionosphère de notre planète, la barrière entre nous et l’espace. Si c’est vrai, ce serait la première fois que nous voyons un impact GRB dans cette région, dit l’équipe. « Nous mesurons les sursauts gamma depuis les années 1960, et c’est le plus puissant jamais mesuré », explique Pietro Ubertini de l’Institut national d’astrophysique de Rome, co-auteur de la nouvelle étude. Il a dit dans un communiqué.
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Pourquoi ces résultats sont-ils importants ? Eh bien, la vie sur notre planète dépend de la stabilité de l’atmosphère terrestre. « Il y a eu une grande controverse sur les conséquences potentielles d’un sursaut gamma dans notre galaxie », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mirco Piersanti, de l’Université de L’Aquila en Italie, dans le communiqué.
Qu’entendez-vous par « différences » ?
L’atmosphère terrestre comporte quelques couches et l’ionosphère se trouve au sommet, s’étendant entre environ 31 milles (50 kilomètres) et 590 milles (950 kilomètres) d’altitude. Partout au-dessus de 350 km (217 miles), la moitié supérieure est considérée. Plus important encore, dans toute l’ionosphère se trouvent des particules chargées, ou ions. Les nouveaux auteurs ont constaté des perturbations dans la moitié supérieure, à une altitude d’environ 310 milles (500 kilomètres).
Ces perturbations/différences/perturbations dont parlent les chercheurs dans la nouvelle étude indiquent principalement un changement dans le champ électrique de la haute atmosphère. Cela signifie que toutes ces particules chargées de l’ionosphère sont directement affectées. De telles perturbations ionosphériques sont généralement associées à des événements de particules énergétiques provenant de notre Soleil, mais les scientifiques pensent que l’interférence du bateau était le résultat de l’explosion d’une étoile située à environ deux milliards d’années-lumière.
C’est en partie la raison pour laquelle tout le monde est si étonné par le fait que cela affecte l’atmosphère extérieure de notre planète.
« Nous pouvons voir des choses se produire dans l’espace lointain, mais elles affectent également la Terre », a déclaré Eric Kolkers, scientifique du projet de l’ESA, dans le communiqué. Statistiquement parlant, les responsables de l’ESA ont déclaré que des GRB aussi brillants ne devraient atteindre notre planète qu’une fois tous les 10 000 ans environ.
Lorsque ces explosions sont arrivées ici, elles ont activé des détecteurs de foudre en Inde, alerté des appareils en Allemagne, diffusé des preuves de leur propre flux de photons en Asie et dans certaines parties de l’Australie, et ont même projeté une longue rémanence.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé le bateau à l’aide des données du vaisseau spatial sismique et électromagnétique chinois (CSES) en orbite terrestre basse, qui est généralement utilisé pour étudier la façon dont les tremblements de terre déplacent les objets dans l’ionosphère. C’est ainsi qu’ils ont trouvé les résultats publiés aujourd’hui, bien qu’ils aient utilisé d’autres instruments pour modéliser leurs conclusions finales, comme le satellite Integral de l’Agence spatiale européenne. « Nous avons recherché cet effet lors d’autres explosions de GRB dans le passé, mais nous n’avons rien vu », a déclaré Ubertini.
« À notre connaissance, ces GRB sont parmi les plus grands GRB jamais découverts », écrivent les auteurs dans le nouvel article.
Pour être clair, BOAT a également affecté certaines des couches inférieures de l’ionosphère.
« Il est à noter que cette perturbation a affecté les couches inférieures de l’ionosphère terrestre, qui se trouve à seulement quelques dizaines de kilomètres au-dessus de la surface de notre planète, laissant une signature similaire à celle d’une grande éruption solaire », a déclaré Laura Hayes, physicienne solaire à l’Agence spatiale européenne et co-auteur de l’article. Etude 2022 Concernant les conséquences de la diminution de l’ionosphère, selon le communiqué.
C’est bon, nous allons bien
Bien que l’ESA affirme que « l’analyse des conséquences de l’explosion pourrait fournir des informations sur les extinctions massives dans l’histoire de la Terre », le document de l’équipe ne suggère pas vraiment qu’une éruption comme BOAT pourrait signifier la fin de l’humanité. Au lieu de cela, cette éruption pourrait nous donner un aperçu de ce qui pourrait se produire si des GRB menaçants à proximité entraient réellement en collision avec notre planète.
Dans leur nouvel article, par exemple, l’équipe écrit : « Le potentiel d’une augmentation soudaine de l’ionisation atmosphérique pourrait conduire à l’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique à l’échelle mondiale. »
La couche d’ozone peut être considérée comme la protection solaire de la Terre, protégeant les habitants de notre planète des rayons ultraviolets nocifs émis par le soleil. Si notre corps absorbe trop de ces rayons, cela peut entraîner un risque accru de cancer et de cataracte. Si les plantes sont exposées à trop de rayons ultraviolets, Beaucoup d’entre eux mourront.
Mais ne paniquez pas pour l’instant, car notre ozone semble relativement bon (même le trou dans la couche d’ozone se rétablit). Cependant, les scientifiques s’intéressent aux conséquences que pourraient avoir les futures explosions de GRB. Cette enquête est exactement ce que la nouvelle équipe d’étude avait en tête.
Pendant ce temps, d’autres astronomes continuent de rechercher la cause du bateau. C’est un peu déroutant. Par exemple, les équipes du télescope spatial James Webb et du télescope spatial Hubble se sont essayées à cela, mais La recherche est restée videcar aucun d’eux n’a été en mesure de déterminer les effets d’une explosion d’étoile dans la zone maritime de l’univers.
Il y a aussi beaucoup à étudier en utilisant les signaux de rayons X d’origine du bateau, car les longueurs d’onde devaient voyager à travers une vaste étendue d’espace avant de nous atteindre, traversant des nuages de poussière et d’autres phénomènes de l’univers et collectant des informations précieuses en cours de route. – Prêt à être décodé par les humains.
C’était l’étude publié Sortie le 14 novembre dans Nature Communications.
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