Le télescope spatial Hubble a détecté des preuves d’une étoile naine blanche dévorant des matériaux rocheux et glacés de son propre système, suggérant que l’eau et d’autres substances volatiles pourraient être courantes dans les régions extérieures des systèmes planétaires.
Les astronomes ont utilisé des données d’archives de Le télescope spatial Hubble et d’autres observatoires pour analyser les propriétés spectrales de étoile naine blanche G238-44. Les éléments détectés à la surface de l’étoile montrent que l’étoile morte arrache des débris des extensions internes et externes de son système.
Ted Johnson, chercheur principal et récent ancien élève de l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré dans un communiqué déclaration. « En étudiant ces naines blanches, nous espérons mieux comprendre les systèmes planétaires encore intacts. »
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L’observation de cette danse cosmique de la mort offre une occasion unique de voir les planètes qui se sont formées lorsqu’elles se sont formées pour la première fois autour d’une étoile et de confirmer les idées sur les étapes finales violentes et chaotiques de systèmes similaires.
G238-44 est une ancienne étoile semblable au soleil qui a perdu ses couches externes et arrêté la combustion du combustible par fusion nucléaire. La découverte que le cadavre stellaire ramasse simultanément des matériaux de la ceinture d’astéroïdes et ceinture de kuiperLes régions de type zone, y compris les corps glacés, sont importantes car elles suggèrent qu’un « réservoir d’eau » peut être une caractéristique commune dans les extensions extérieures des systèmes planétaires.
« La vie telle que nous la connaissons nécessite une planète rocheuse recouverte d’une variété d’éléments, tels que le carbone, l’azote et l’oxygène », a déclaré Benjamin Zuckerman, professeur émérite au Département d’astronomie et d’astrophysique de l’UCLA et co-auteur de l’article. « L’abondance d’éléments que nous voyons sur cette naine blanche semble nécessiter un corps rocheux et riche en volatilité – le premier exemple que nous avons trouvé parmi les études de centaines de naines blanches. »
Le groupe de recherche comprenait des astronomes de l’Université de Californie. Université de Californie, San Diego; et l’Université de Kiel en Allemagne. Les découvertes de l’équipe ont été présentées le 15 juin lors d’une conférence de presse de l’American Astronomical Society.
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