Les scientifiques soupçonnent que les comètes pourraient avoir fourni les ingrédients organiques nécessaires à l’apparition de la vie sur Terre, et de nouvelles recherches montrent comment les exoplanètes pourraient également recevoir ces ressources spéciales des comètes.
Au début de son histoire, la Terre a été bombardée par des astéroïdes, des comètes et d’autres corps cosmiques issus de la formation du système solaire. Les scientifiques débattent encore de la manière dont la planète a obtenu l’eau et les molécules nécessaires à la vie, mais les comètes sont probablement des candidates.
Mais si les comètes avaient pu apporter les graines de la vie sur Terre, pourraient-elles faire de même pour les exoplanètes ailleurs dans l’univers ? Avec cette question à l’esprit, une équipe de chercheurs de l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge a développé des modèles mathématiques qui les ont aidés à montrer comment les comètes pourraient théoriquement fournir des éléments de base similaires à d’autres planètes de la Voie lactée.
Bien que la recherche soit loin d’être une preuve définitive de la vie sur d’autres mondes, les découvertes de l’équipe pourraient aider à affiner la recherche d’exoplanètes hébergeant la vie.
« Nous en apprenons constamment davantage sur l’atmosphère des exoplanètes, nous voulions donc savoir s’il existait des planètes où des molécules complexes pourraient également être atteintes par des comètes », a déclaré l’auteur de l’étude Richard Anslow de l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge dans un article. . déclaration. « Il est possible que les molécules qui ont donné naissance à la vie sur Terre proviennent de comètes. Il pourrait donc en être de même pour d’autres planètes de la galaxie. »
à propos de: La comète 67P contient les éléments essentiels à la vie, sentant la naphtaline et les amandes
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont appris davantage sur les « molécules prébiotiques » trouvées à l’intérieur des comètes et qui pourraient donner naissance à la vie. Par exemple, en 2009, des échantillons ont été obtenus de la comète Wild 2 lors d’une mission de la NASA. poussière d’étoiles La mission s’est avérée contenir de la glycine, un acide aminé et un élément constitutif des protéines. Agence spatiale européenne Rachid La mission a également détecté des molécules organiques dans l’atmosphère de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko entre 2014 et 2016.
Mais ces molécules organiques peuvent être détruites lors d’une collision avec une planète à grande vitesse et à haute température. Cela signifiait qu’Anslow et ses collègues devaient trouver des scénarios dans lesquels la collision d’une comète avec un autre système solaire serait suffisamment lente pour que ces composants essentiels à la vie restent intacts.
Grâce à leurs simulations, les chercheurs ont découvert que pour les systèmes solaires contenant des étoiles similaires au Soleil, les impacts les plus faibles seraient plus probables dans les endroits où plusieurs planètes sont étroitement regroupées. Les scientifiques ont appelé ces types de systèmes planétaires « Systèmes de pois en cosses« Une comète venant des limites extérieures d’un tel système ralentirait lorsqu’elle rebondirait entre les orbites de ces planètes.
Pendant ce temps, les simulations de l’équipe suggèrent qu’il pourrait y avoir des « défis uniques pour la vie » sur les planètes rocheuses environnantes. Étoiles naines rougesofficiellement connues sous le nom d’étoiles naines M. Ce sont les étoiles les plus courantes dans la galaxie et ont été une cible populaire pour les astronomes à la recherche d’exoplanètes.
Mais les planètes rocheuses d’un tel système subissent également des impacts à plus grande vitesse. Les chances d’une comète d’y semer la vie pourraient être vouées à l’échec, surtout si les planètes sont plus espacées.
« Il est passionnant que nous puissions commencer à déterminer quel type de systèmes nous pouvons utiliser pour tester différents scénarios d’actifs », a déclaré Anslow dans un communiqué. « C’est une façon différente de voir l’excellent travail qui a déjà été réalisé sur Terre. Quelles sont les voies moléculaires qui ont conduit à l’énorme diversité de vie que nous voyons autour de nous ? Existe-t-il d’autres planètes avec les mêmes voies ? C’est une période passionnante, pour pouvoir « combiner les avancées… de l’astronomie et de la chimie pour étudier certaines des questions les plus fondamentales de toutes ».
C’était la recherche Publié aujourd’hui Dans les actes de la Royal Society A.
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