SpaceX souhaite lancer régulièrement son vaisseau spatial géant Starship dans les mois à venir, comme le montre une toute nouvelle image.
dans Partager sur X Cet après-midi (2 février), SpaceX a partagé des photos d'une « mégabay » sur son site Stabase dans le sud du Texas, un centre d'activités de fabrication et de lancement d'engins spatiaux.
Le bâtiment est rempli d'imposants cylindres en acier inoxydable – des véhicules super-lourds, le premier étage de la fusée géante Starship de SpaceX – qui s'élèvent presque jusqu'à la surface.
« Des boosters très lourds pour les trois prochains vols, avec un quatrième prêt à être empilé, dans la Starbase Megabay », a écrit SpaceX dans le message.
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Le vaisseau spatial se compose de deux éléments, conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables : un véhicule très lourd et un vaisseau spatial à étage supérieur de 165 pieds (50 m) appelé vaisseau spatial.
Une fois entièrement empilé, le vaisseau spatial mesure environ 400 pieds (122 mètres) de hauteur. Il s'agit de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, capable de lancer jusqu'à 150 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse, selon Fiche technique de SpaceX.
Cependant, le vaisseau spatial n’a pas encore été mis en service ; Il n'a été lancé que deux fois jusqu'à présent, lors de vols d'essai en avril et novembre de l'année dernière. Les deux se sont terminés par une puissante frange. Mais Starship a fait suffisamment de progrès lors de son deuxième décollage – par exemple, en contournant une brûlure très lourde pendant toute la durée et en séparant avec succès ses deux étages – pour que le succès semble une réelle possibilité sur le vol numéro trois, qui pourrait être imminent.
En effet, SpaceX a pour objectif de lancer la mission d'essai ce mois-ci, à condition d'obtenir à temps une licence de lancement de la Federal Aviation Administration des États-Unis. (La Federal Aviation Administration supervise une enquête sur ce qui s'est passé lors du vol de novembre.)
SpaceX pense que la combinaison de puissance et de réutilisabilité de Starship conduira à des percées massives dans l'exploration, permettant à l'humanité de miser sur la Lune et sur Mars.
La NASA voit le rover comme prometteur : elle a sélectionné Starship comme premier atterrisseur lunaire habité pour son programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine permanente sur et autour du plus proche voisin de la Terre d'ici la fin des années 2020. Starship fera atterrir des astronautes sur la Lune pour la première fois en 2026, avec la mission Artemis 3, si tout se passe comme prévu.
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