Astrobotic s'est concentré sur une cause possible des problèmes rencontrés par l'atterrisseur lunaire Peregrine.
Peregrine a été lancé tôt lundi matin (8 janvier) à bord de la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), dans le but de devenir le premier vaisseau spatial privé à atterrir en douceur sur la surface de la Lune.
Cependant, ce rêve a été brisé par une fuite de propulseur apparue peu de temps après le déploiement de Peregrine depuis l'étage supérieur de la fusée. Astrobotic a depuis dépanné et analysé le problème, et l’entreprise sait peut-être désormais ce qui s’est passé.
« L'hypothèse actuelle d'Astrobotic concernant l'anomalie de propulsion du vaisseau spatial Peregrine est que la vanne entre le compresseur d'hélium et l'oxydant ne s'est pas refermée après la mise sous tension lors de l'initialisation », ont écrit les représentants de l'entreprise dans une lettre. Publié le X mardi après-midi (9 janvier).
« Cela a entraîné une poussée d'hélium à haute pression qui a provoqué une augmentation de la pression dans le réservoir du comburant au-delà de sa limite de fonctionnement, provoquant ainsi la rupture du réservoir », ont-ils ajouté.
à propos de: La première image d'un atterrisseur privé Peregrine Moon paralysé contient un indice sur l'anomalie
Astrobotic a été admirablement transparent sur l'anomalie Peregrine : la mise à jour de mardi après-midi était la huitième mise à jour que la société publie sur le X depuis la fuite.
Dans la septième mise à jour, publiée par Astrobotic plus tôt mardi, la société a annoncé qu'une fuite de carburant empêcherait Peregrine d'alunir comme prévu. Cette mise à jour indique également que l'atterrisseur est en mode de fonctionnement stable et dispose de suffisamment de carburant pour environ 40 heures.
Peregrine transporte 20 charges utiles pour divers clients, dont la NASA, qui a placé cinq instruments scientifiques sur l'atterrisseur dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de l'agence. Aucune de ces charges utiles n’atteindra sa destination prévue.
Le prochain lancement du CLPS aura lieu le mois prochain, lorsque l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines, basé à Houston, se dirigera vers la lune à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9.
Le lancement de Peregrine a marqué le début tant attendu de la fusée Vulcan Centaur, qui remplacera les vénérables fusées Atlas V et Delta d'ULA. Astrobotic a confirmé que Vulcan Centaur avait bien fait son travail lundi.
Astrobotic a écrit dans la mise à jour numéro huit que la fusée « est entrée dans Peregrine sur sa trajectoire prévue à travers la lune sans problème ». « Rien n'indique que l'anomalie de propulsion soit survenue à la suite du lancement. »
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