Une nappe de poussière récupérée par une sonde spatiale japonaise sur un astéroïde distant de 300 mètres (186 millions de miles) a révélé un élément surprenant : une goutte d’eau.
Cette découverte fournit un nouveau support à la théorie selon laquelle la vie sur Terre pourrait provenir de l’espace extra-atmosphérique.
Les résultats sont dans les dernières recherches à être publiées à partir de l’analyse 5,4 grammes de cailloux et poussières collectés par la sonde Hayabusa-2 De l’astéroïde Ryugu.
« Cette goutte d’eau a une grande signification », a déclaré le scientifique principal Tomoki Nakamura de l’Université de Tohoku aux journalistes avant la publication de la recherche dans Science vendredi.
De nombreux chercheurs pensent que l’eau a été amenée [from outer space]mais nous avons détecté de l’eau dans Ryugu, un astéroïde près de la Terre, pour la première fois. »
Lancé en 2014 lors de sa mission à Ryugu, Hayabusa-2 est revenu sur l’orbite terrestre il y a deux ans pour larguer une capsule contenant l’échantillon.
La précieuse charge utile a déjà fourni de nombreuses informations, y compris la matière organique qui a montré que certains des éléments constitutifs de la vie sur Terre, les acides aminés, peuvent s’être formés dans l’espace.
La dernière découverte de l’équipe, a déclaré Nakamura, était une gouttelette de liquide dans l’échantillon de Ryugu « qui était de l’eau gazeuse contenant du sel et de la matière organique ».
Il a dit que cela soutient la théorie selon laquelle des astéroïdes comme Ryugu, ou son plus gros astéroïde, pourraient « fournir de l’eau contenant du sel et de la matière organique » lors d’une collision avec la Terre.
« Nous avons découvert des preuves que cela pourrait être directement lié, par exemple, à l’origine des océans ou à la matière organique sur Terre. »
L’équipe de Nakamura, composée d’environ 150 chercheurs – dont 30 des États-Unis, de Grande-Bretagne, de France, d’Italie et de Chine – est l’une des plus importantes à analyser l’échantillon de Ryugu.
L’échantillon a été divisé en différentes équipes scientifiques pour maximiser les chances de nouvelles découvertes.
Kensei Kobayashi, expert en astrobiologie et professeur émérite à l’Université nationale de Yokohama, qui ne fait pas partie du groupe de recherche, a salué la découverte.
« Le fait que de l’eau ait été détectée dans l’échantillon lui-même est surprenant », a-t-il déclaré, compte tenu de sa fragilité et de son potentiel de destruction dans l’espace.
« Cela indique que l’astéroïde contenait de l’eau, sous forme de liquide et pas seulement de glace, et peut-être de la matière organique formée dans cette eau. »
Charles Baudelaire écrit pour Algerie Monde Infos sur l’actualité, la politique, l’économie, la technologie, le sport, le divertissement et le lifestyle. Il privilégie une information claire, fiable et accessible, en mettant l’accent sur les sujets et événements qui intéressent les lecteurs.
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