Centre de données Target 700 Africa

Ce n’est un secret pour personne que l’Afrique a besoin de plus de centres de données. Le continent reste limité par des taux de pénétration d’Internet inférieurs par rapport au monde, malgré le fait que le marché se développe régulièrement. Mais quelle infrastructure est souhaitable? Abigail Opia le découvre

Alors que l’Afrique continue de susciter l’intérêt des principaux fournisseurs mondiaux qui cherchent à se développer dans la région, le marché devrait croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de plus de 12% entre 2019 et 2025 pour dépasser 3 milliards de dollars en valeur.

Des paramètres mesurables tels que le nombre d’abonnements à des FAI, le nombre total d’hôtes, le trafic IXP et la bande passante totale disponible indiquent que l’Afrique est loin de la «fracture numérique». En outre, l’Afrique elle-même montre une fracture numérique interne, la plupart des activités Internet et d’infrastructure étant concentrées en Afrique du Sud, au Maroc et en Égypte, ainsi que dans des économies plus petites telles que Maurice et les Seychelles.

Alors que le marché des télécommunications en Afrique en est encore à ses premiers stades de développement, c’est aussi l’un des marchés à la croissance la plus rapide au monde.

Selon un rapport récent de l’Association africaine des centres de données (ADCA) et de Xalam Analytics, l’Afrique a besoin d’une capacité totale d’au moins 120 MW de capacité de centre de données multi-locataires au cours de la prochaine décennie pour répondre à la demande actuelle.

L’analyse indique que la région aura besoin de jusqu’à 700 installations supplémentaires d’une moyenne de 3 MW pour atteindre les repères proposés pour l’Inde et l’Afrique du Sud.

Alex Booth, General Manager Business Intelligence and Investigations, Kroll semble penser que 700 centres de données ne sont pas une cible réaliste compte tenu de l’environnement commercial actuel.

«Les centres de données sont des installations complexes et hautement spécialisées qui nécessitent de grandes quantités d’électricité et d’eau, une expertise en gestion et un contexte sûr pour fonctionner. Ils fonctionnent également mieux avec une coopération étroite entre les investisseurs privés et les gouvernements hôtes», déclare Booth.

«Dans de nombreux pays africains, ces conditions n’existent tout simplement pas, ou n’existent pas suffisamment pour permettre la construction de 700 centres de données.

De plus, les dépenses de construction en Afrique ont souffert du Covid-19, créant un sentiment négatif des investisseurs et ralentissant la croissance économique.

Booth avait raison. Le rapport ADCA avertit que les besoins en énergie, en terres et en eau de l’Afrique pour les installations de centres de données à une échelle significative seront difficiles à atteindre sans une action gouvernementale supplémentaire impliquée aux niveaux national, régional et local.

L’ACDA a constaté que 15 pays d’Afrique ont un déficit compris entre 5 MW et 10 MW de capacité de centre de données. Les 20 autres ont un déficit de capacité supérieur à 10 MW. L’adoption du haut débit est en augmentation en Afrique et la connectivité devient de plus en plus importante à la suite de la pandémie.

Cependant, cela étant dit, Booth hésite sur la nécessité d’ajouter 700 centres de données au marché.

«Certes, il existe de fortes tendances sous-jacentes indiquant le besoin de plus de centres de données – augmentation des besoins d’hébergement en raison de la croissance démographique, de la diversification économique, de la transformation numérique et de l’adoption du haut débit – mais ces tendances s’appliqueront à certains marchés africains plus qu’à d’autres, »Ajoute Booth.

«Par exemple, des marchés comme l’Afrique du Sud, le Nigéria, le Kenya, le Sénégal, l’Algérie et l’Égypte sont prêts à adopter la transformation numérique, et là nous verrons une croissance considérable du trafic de données et le besoin de centres de données. En comparaison, au Soudan du Sud, Au Tchad, en Zambie et au Malawi par exemple, la demande est bien moindre.

« L’accréditation des centres de données en Afrique du Sud ne peut pas être utilisée de manière convaincante comme un substitut aux exigences d’autres marchés africains, selon l’étude de l’ACDA. En tant que tel, le chiffre réel pour l’Afrique pourrait être légèrement inférieur à 700. »

Booth note qu’environ 30 nouveaux centres de données sont en ligne à travers l’Afrique depuis 2016, et à ce rythme, il faudrait plus de 20 ans pour construire 700 installations.

Certes, le potentiel de construction de plus de centres de données sur les marchés de croissance africains est extrêmement élevé. Booth déclare que si les limites de l’infrastructure peuvent être surmontées et que la croissance du trafic de données augmente simultanément, le besoin de centres de données augmentera considérablement.

«Une combinaison idéale de ces événements contribuera à son succès, ce qui représente une belle opportunité pour les investisseurs, les gouvernements hôtes, les citoyens et les internautes», poursuit-il.

Comparaison internationale

Les améliorations de l’infrastructure des centres de données en Afrique au cours des cinq dernières années ont été significatives par rapport aux autres marchés mondiaux, selon ADCA, ajoutant que plus de 30 installations multi-locataires de niveau III et plus ont été mises en ligne à travers le continent depuis 2016. Double la capacité d’héberger la zone.

« La demande sous-jacente est présente et en augmentation, au moins sur les marchés numériques intelligents comme l’Afrique du Sud, le Nigéria, le Kenya, le Sénégal, l’Algérie et l’Égypte. Nous pouvons compter sur l’intérêt des investisseurs locaux et internationaux dans ces pays si les gouvernements hôtes jouent un rôle rôle actif et solidaire dans la facilitation de cet investissement », déclare Booth.

«Comme nous l’avons vu dans le passé, le développement de centres de données nécessite un environnement politique favorable – les États doivent être prêts à participer à une série de processus complémentaires, allant de la sécurisation de sites appropriés à la sécurisation des titres fonciers jusqu’à la sécurité et l’accès aux sites.

De plus, l’infrastructure physique pour prendre en charge les centres de données doit être en place car ces centres consomment énormément d’énergie et d’eau. En cas d’irrégularité du réseau national, des sous-stations dédiées ou des générateurs diesel de secours doivent être installés. Les partenariats public-privé sont un mécanisme approprié pour fournir cet appui et contribueront à accélérer cette croissance. « 

Ce dont l’Afrique a besoin pour réussir

Il ne fait aucun doute que Covid-19 a alimenté la demande de développement d’infrastructures majeures en Afrique.

«Avec l’augmentation de la connectivité, je m’attends à une croissance rapide dans les prochaines années, alors que l’Afrique deviendra un hotspot majeur pour les investissements dans les centres de données», déclare Ashley Buckland, MD, JB Associates, une société de conseil en construction spécialisée dans les infrastructures critiques.

« Des investissements substantiels et des contributions des principaux partenaires locaux seront nécessaires pour fournir facilement une connectivité à travers le continent et ils auront besoin de plus d’entreprises comme Microsoft, Huawei et Amazon (qui ouvrent le premier centre de données cloud en Afrique du Sud) pour emboîter le pas. »

Buckland souligne que les principaux acteurs qui devraient s’infiltrer sur le marché africain sont Microsoft, Huawei, Equinix et Amazon Web Services (AWS).

Malgré les défis, le marché de la construction de centres de données en Afrique se développe rapidement, en particulier en Afrique du Sud, au Maroc, au Kenya et au Nigéria. Les agences gouvernementales de tous les pays cherchent à améliorer leur économie numérique.

Ils sont impliqués dans une variété de projets de villes intelligentes qui alimentent la croissance des centres de données et des installations de pointe dans la région.

Cependant, Buckland note que le financement reste un défi majeur pour la région. Il ajoute que les gouvernements africains financent depuis longtemps une grande partie du développement du continent et que le déploiement des infrastructures a été considérablement retardé en raison du budget.

«Le manque de professionnels qualifiés spécifiquement pour fournir le travail peut devenir un problème une fois que les projets augmentent et que le besoin de travailleurs en général augmente», dit Buckland.

«Il peut également y avoir des problèmes avec la surveillance de la santé et de la sécurité, car il s’agit d’une culture très différente de celle du marché britannique. La disponibilité du vaccin Covid-19 est très limitée à travers le continent, et je m’attends à ce que ce soit un autre défi pour faciliter les choses entre les grands sites. « 

Quoi d’autre?

La demande croissante de services basés sur le cloud et de solutions de centres de données modulaires parmi les entreprises, en particulier les PME et les agences gouvernementales, devrait stimuler le marché en Afrique.

Plus de 70% des entreprises opérant dans la région devraient passer au cloud d’ici 2025. L’Afrique du Sud, le Kenya, le Maroc, l’Égypte et le Nigéria sont à la pointe de l’amélioration de l’économie numérique, selon les rapports de l’ADCA.

Ces pays, ainsi que l’adoption du service basé sur le cloud, ont également vu une utilisation importante de l’analyse de données volumineuses.
« Je sais qu’un certain nombre d’acteurs majeurs de l’industrie parlent de demande et l’Afrique a quelque peu besoin de près de 1 000 mégawatts pour faciliter cette croissance. Ce qui, je suppose, se produira au cours des trois à cinq prochaines années », conclut Buckland.