Les scientifiques ont identifié le mécanisme de la perte d’eau Planète Vénus Cela pourrait expliquer comment un monde autrefois riche en eau est devenu complètement sec.
Dans le processus nouvellement identifié, lié à une molécule précédemment négligée dans l’atmosphère de Vénus, l’eau s’est échappée de Vénus à un taux deux fois supérieur à celui estimé précédemment. Parce qu’une perte d’eau plus rapide signifie moins de temps pour faire bouillir le réservoir d’eau de la planète, les scientifiques affirment que Vénus pourrait avoir abrité des océans – et des conditions habitables – plus longtemps qu’on ne le pensait avant le début du processus de drainage.
« Cela libérerait plus de temps pour Vie possible surgir », co-auteur de l’étude Eren KanjiChercheur scientifique au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) du Colorado, V Conversation. « Nos résultats ne signifient pas que les océans ou la vie ont réellement existé, mais répondre à cette question nécessitera beaucoup de recherches scientifiques sur de nombreuses années. »
Des études antérieures indiquent que Vénus et Atterrir Ils ont probablement reçu des quantités d’eau similaires au début de leur histoire, principalement provenant de volcans crachant de la vapeur d’eau et de comètes glacées qui bombardaient les mondes à plusieurs reprises. Estimations Suggérer Vénus avait suffisamment d’humidité pour recouvrir sa surface d’environ 3 kilomètres d’eau. Cependant, Vénus reçoit beaucoup plus de lumière solaire que la Terre, et des recherches antérieures ont révélé que cette lumière solaire ferait probablement bouillir le réservoir d’eau de la planète en décomposant les molécules d’eau de l’atmosphère en atomes d’hydrogène et d’oxygène. Une fois libéré, l’hydrogène léger s’est échappé dans l’espace via un processus connu sous le nom de Évasion hydrodynamiquelaissant Vénus sans l’un des deux ingrédients nécessaires à la formation de l’eau.
Ce processus explique comment la majeure partie de l’eau de Vénus s’est évaporée de son atmosphère, probablement au cours du premier milliard d’années de l’histoire de la planète. Cependant, cela ne prend pas en compte les 100 derniers mètres d’eau qui auraient probablement été laissés sur place une fois le processus de fuite arrêté, peu de temps après que la plupart des atomes d’hydrogène aient quitté Vénus, ont indiqué les chercheurs de la nouvelle étude.
« Par analogie, disons que je verse de l’eau dans ma bouteille d’eau. Il en restera encore quelques gouttes », explique l’auteur principal de l’étude. Michael Chaffina déclaré un chercheur scientifique du LASP en A déclaration. L’eau restante n’aurait pas pu s’échapper de Vénus de la même manière, mais elle a dû être retirée de l’atmosphère relativement rapidement pour expliquer le monde chaud et sec que nous connaissons aujourd’hui.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont proposé que l’eau restante soit éliminée grâce à un nouveau mécanisme connu sous le nom de recombinaison dissociative HCO+ (alias DR). Dans ce processus, des atomes d’hydrogène, de carbone et d’oxygène chargés positivement se combinent avec des électrons chargés négativement pour produire du monoxyde de carbone (CO) et de l’hydrogène comme sous-produit, après quoi l’hydrogène s’échappe dans l’espace. Parce que l’eau est la source originale du réservoir d’hydrogène de Vénus, ce processus « assèche effectivement la planète », ont déclaré les chercheurs. Les modèles informatiques des interactions dans la haute atmosphère de Vénus montrent que ce mécanisme réduit l’écart entre la perte d’eau attendue et observée, selon l’étude publiée lundi 6 mai dans la revue nature.
« L’une des conclusions surprenantes de ces travaux est que HCO+ devrait en fait figurer parmi les ions les plus abondants dans l’atmosphère de Vénus », a déclaré Chaffin dans le communiqué.
Cependant, les scientifiques n’ont jamais observé cette molécule sur Vénus. Missions précédentes sur la planète Ils n’ont pas été conçus pour le détecter, mais ils ont mesuré les réactifs individuels qui produisent du HCO+ dans l’atmosphère.
Aucune des trois missions à venir vers Vénus n’est non plus conçue pour détecter la molécule. Les missions VERITAS de la NASA et les missions européennes Envision, dont le lancement est prévu en 2031, ne disposent pas des instruments scientifiques nécessaires pour étudier la perte d’hydrogène dans la haute atmosphère de Vénus, où se produit le processus DR. La sonde Da Vinci de la NASA, dont le lancement est également prévu en 2031, collectera des mesures sur la pression, la température et les vents dans l’atmosphère, mais à seulement moins de 70 kilomètres.
Il faudra donc attendre longtemps pour confirmer l’existence de HCO+ et définir cette étape de l’histoire de Vénus.
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