La pression monte sur le gouvernement pour introduire un petit budget d’urgence estival après que les craintes de récession ont été exacerbées par le ralentissement soudain de l’économie en mars.
Preuve que la crise du coût de la vie était sombre avant même que les factures d’énergie coûteuses n’arrivent le mois dernier et que les augmentations d’impôts aient entraîné une forte vente d’actions et une chute de la valeur de la livre à un creux de deux ans par rapport au dollar américain .
Le travail, le TUC et les chambres de commerce britanniques ont tous fait pression pour que le chancelier Rishi Sunak agisse d’urgence après la publication de Numéros officiels Il montre une baisse significative des dépenses de consommation en mars.
Boris Johnson a promis que le gouvernement « ferait des choses » à court terme pour soulager la pression sur le niveau de vie sans donner aucune indication sur ce que pourraient être les mesures. Son engagement est venu au milieu des spéculations croissantes selon lesquelles l’économie tombera en récession – deux trimestres consécutifs de croissance négative – au cours des prochains mois.
Selon l’Office for National Statistics, l’économie britannique s’est contractée de 0,1 % en mars après s’être stabilisée en février. Les services, qui représentent environ 80 % du PIB, se sont contractés de 0,2 %, les ventes au détail ayant baissé de 1,4 % et les dépenses automobiles se sont effondrées de plus de 15 %. La production, qui comprend la fabrication, a également chuté de 0,2 %, tandis que la construction a rebondi de 1,7 % après les perturbations causées par la tempête Eunice en février.
L’économie a progressé de 0,8 % au cours des trois premiers mois de 2022, mais uniquement parce que l’activité a fortement rebondi en janvier après la levée des restrictions fin 2021 pour empêcher la propagation de la variante Omicron de Covid-19.
Ed Monk, directeur associé de Fidelity International, a déclaré : « Tout élan de l’économie britannique au moment de sa sortie de la pandémie semble s’essouffler. Les chiffres peuvent être révisés, mais il est clair que le Royaume-Uni est confronté à une sérieuse bataille pour éviter une récession cette année.
« Le PIB devrait maintenant se contracter au deuxième trimestre. Le plein impact de la crise du coût de la vie n’ayant pas encore été ressenti, les risques de récession ont augmenté. Cependant, les pressions sur les prix continuant de se renforcer, la Banque d’Angleterre n’auront peut-être pas d’autre choix que d’aggraver les problèmes des ménages en augmentant les taux d’intérêt.
La chancelière fantôme du Labour, Rachel Reeves, a déclaré que les chiffres du PIB augmenteraient les inquiétudes du public et a exhorté la chancelière à publier un mini budget d’urgence, un appel repris par les chambres de commerce britanniques.
« Rien de moins qu’un retour urgent avec un budget d’urgence pour aider à soulager la pression de la crise du coût de la vie est un échec du gouvernement conservateur », a déclaré Reeves.
Répondant aux chiffres de croissance plus faibles que prévu, Sunak a déclaré: «L’économie britannique s’est rapidement remise du pire de la pandémie et notre croissance au cours des premiers mois de l’année a été solide, plus rapide que celle des États-Unis, de l’Allemagne et de l’Italie. , mais je sais que ce sont encore des moments préoccupants.
« Notre reprise a été perturbée par l’invasion barbare de l’Ukraine par Poutine et d’autres défis mondiaux, mais nous continuons d’aider les gens là où nous le pouvons. »
En ville, le FTSE 100 a clôturé en baisse de 114 points à 7 233 – en baisse de plus de 1,5% – tandis que la livre est tombée à un moment donné en dessous de 1,22 $ par rapport au dollar américain et s’échangeait à des niveaux vus pour la dernière fois au cours des premiers mois de la pandémie.
Abonnez-vous au courrier quotidien Business Today ou suivez Guardian Business sur Twitter sur BusinessDesk
« L’économie est restée à peine au-dessus de l’eau pendant un début d’année volatil, mais il semble que les temps vont devenir plus difficiles », a déclaré Ryan Newton-Smith, économiste en chef chez CBI.
Les pressions sur les coûts et la hausse des prix ont resserré leur emprise, tant les entreprises que les ménages en ressentent les effets. Le résultat final est une perspective économique plus faible.
« L’économie britannique a progressé pour le quatrième trimestre consécutif et dépasse désormais les niveaux d’avant la pandémie, bien que la croissance des trois derniers mois ait été la plus faible en un an », a déclaré Darren Morgan, directeur des statistiques économiques à l’Office for National Statistics.
« Drogué des réseaux sociaux. Explorateur d’une humilité exaspérante. Nerd du café. Amical résolveur de problèmes. Évangéliste culinaire. Étudiant. »