L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mardi 26 mars que la sonde de « l'univers sombre » Euclid avait rétabli une vision dégradée après qu'une campagne expérimentale de dégivrage ait réussi à vaporiser la glace des miroirs du télescope.
Des couches de glace aussi larges qu’un seul brin d’ADN se sont accumulées dessus EuclideLes miroirs du télescope, provoquant une diminution légère mais progressive de la quantité de lumière stellaire captée par le télescope Il a dit la semaine dernière. Ainsi, les scientifiques ont entrepris de « faire fondre » Euclide pour la première fois – à un million de kilomètres de distance – en chauffant l'un de ses six miroirs qu'ils soupçonnaient fortement d'être à l'origine d'une grande partie du problème.
Le miroir a été chauffé pendant 1,6 heure, augmentant sa température de -232 degrés Fahrenheit (moins 147 degrés Celsius) à -171 degrés Fahrenheit (moins 113 degrés Celsius). Le Visible Instrument (VIS), un instrument scientifique à bord d'Euclide qui captait moins de lumière stellaire en raison du problème de givrage, a alors commencé à recevoir 15 % de lumière supplémentaire, confirmant le succès de la procédure de test, a indiqué l'agence dans un communiqué. mettre à jour Mardi.
à propos de: Le télescope de « l'univers sombre » d'Euclide est en train de dégivrer à un million de kilomètres
« Cela fonctionne comme un charme! » Misha Shermer, le scientifique d'Euclide qui a dirigé la campagne de déglaçage, a déclaré dans le communiqué. « J'étais sûr que nous verrions une énorme amélioration, mais pas de cette manière incroyable. »
Les équipes de l'ESA aux Pays-Bas, en Allemagne et en Espagne ont collaboré avec les sous-traitants Thales Alenia Space et Airbus Space sur cette campagne, a indiqué l'agence. Les scientifiques ont commencé à réchauffer le télescope à minuit au contrôle de mission pour s'assurer qu'ils étaient toujours en contact avec le vaisseau spatial en cas d'anomalies.
« Heureusement, tout s'est déroulé comme prévu », a déclaré Micah Schmidt, responsable des opérations du vaisseau spatial Euclid. « Lorsque nous avons vu la première analyse fournie par les experts scientifiques, nous savions qu’ils seraient très heureux – et le résultat a été bien meilleur que prévu. »
L’accumulation de glace sur les miroirs n’est pas inhabituelle pour les télescopes spatiaux et n’a donc pas été une surprise totale pour l’équipe de la mission Euclid. Il est presque impossible d'empêcher les gouttelettes d'eau dans l'air de pénétrer dans le vaisseau spatial pendant l'assemblage, c'est pourquoi « on s'est toujours attendu à ce que l'eau s'accumule progressivement et contamine la vue d'Euclide », ont déclaré la semaine dernière des responsables de l'ESA.
Bien que l'équipe de la mission Euclid ait tenté d'évaporer la plupart des molécules d'eau en chauffant le télescope peu après son lancement l'année dernière, une « partie importante » a survécu en étant absorbée par les nombreuses couches d'isolation du télescope, a indiqué l'agence. Une fois dans le vide de l'espace, ces molécules d'eau se sont libérées et ont gelé sur les premières surfaces sur lesquelles elles ont atterri, y compris les miroirs du télescope.
Les scientifiques ne savent pas exactement combien d'humidité reste à l'intérieur du vaisseau spatial, ils s'attendent donc à voir Euclide, ce qui devrait aider les astronomes à mieux comprendre le mystère. Matière noire Et Énergie noire – À annuler à nouveau dans le futur.
« Mais cette procédure de décontamination sélective serait facile à répéter tous les six à 12 mois et à très peu de frais pour les observations scientifiques ou pour le reste de la mission », a déclaré Reiko Nakajima, scientifique d'Euclide à l'Université de Bonn en Allemagne.
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