Un dinosaure qui vivait en Australie il y a 220 millions d’années a laissé des empreintes de pas qui indiquaient qu’il s’agissait d’un prédateur féroce. Mais une nouvelle analyse des traces suggère que l’animal ne mangeait pas une viande énorme, comme le pensaient les scientifiques lorsqu’ils ont analysé les traces pour la première fois il y a plus de 50 ans. La nouvelle étude a découvert qu’il s’agissait d’un végétarien plus petit et au cou plus long.
Les scientifiques ont précédemment estimé que l’animal carnivore présumé qui a laissé les empreintes avait des jambes d’au moins 7 pieds (2 mètres) de haut à la hanche et un corps d’au moins 20 pieds (6 mètres). Au moment de leur découverte, les empreintes étaient considérées comme la plus ancienne preuve de grands dinosaures prédateurs, ont récemment rapporté des chercheurs.
Mais lorsqu’ils ont réexaminé les traces, ils ont constaté que la forme et les proportions du pied à trois doigts étaient différentes de celles des autres théropodes. dinosaures Les carnivores bipèdes – à l’époque, étaient probablement fabriqués par une plus petite espèce de dinosaure herbivore appelé prosauropode, selon la nouvelle étude.
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Les prosauropodes marchaient parfois sur quatre pattes et parfois sur deux, et sont considérés comme les ancêtres des dinosaures herbivores géants à long cou, tels que Diplodocus Et ApatosaureEt Selon le Musée de paléontologie de l’Université de Californie à Berkeley.
Jusqu’à présent, les empreintes de pas sont la seule preuve en Australie de dinosaures de Période triasique (251,9 millions à 201,3 millions d’années). Des mineurs de charbon ont découvert des pistes nouvellement analysées dans le toit d’une mine en 1964, à 699 pieds (213 mètres) sous la surface, et des empreintes individuelles entre 16 et 17 pouces (40 et 43 centimètres) de long, ont écrit les scientifiques dans une étude.
« Ce devait être un spectacle formidable pour les premiers mineurs des années 1960 de voir de grandes empreintes d’oiseaux suspendues au plafond », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Anthony Romello, paléontologue et chercheur associé à l’Université du Queensland en Australie. Il a dit dans un communiqué.
Il y a des centaines de millions d’années, le dinosaure herbivore s’enfonça profondément dans des marécages de végétation humide et de limon. Au fil du temps, les sédiments dans les pistes se sont remplis et durcis pour préserver les empreintes ; Romelu a déclaré à Live Science dans un e-mail que la végétation en dessous s’était transformée en charbon de bois et que le sable recouvrant les pistes s’était transformé en grès.
« Les mineurs de charbon ont retiré le charbon et ont révélé un toit en grès avec des empreintes de pas géantes de » poulet « », a déclaré Romelu.
En 1964, les géologues du Queensland Museum ont cartographié et photographié la piste et ont fabriqué des moules en gypse à partir de deux empreintes digitales. Les scientifiques ont écrit que depuis la fermeture de la mine, les chemins ne sont plus directement accessibles. Un seul des moulages a survécu jusqu’à présent, dans la collection du Queensland Museum (le sort de l’autre est inconnu), et les scientifiques ont utilisé ce moulage pour créer un modèle numérique 3D haute résolution du pied.
Ils ont comparé le modèle et les mesures des images d’empreintes avec celles d’autres empreintes de dinosaures de la période du Trias, et ont constaté que leurs empreintes différaient de celles des autres dinosaures à pattes du Trias (les empreintes fossilisées de ce groupe sont connues sous le nom de Eubrontes).
Les empreintes des théropodes sont généralement longues et étroites; En comparaison, cette empreinte était « trop large » pour appartenir à un théropode, a déclaré Romelu. Les orteils des dinosaures prédateurs étaient généralement regroupés, mais dans cette empreinte, ils étaient assez répandus.
« L’orteil du milieu ne dépassait pas autant qu’il l’aurait fait s’il avait été fabriqué par un prédateur », a ajouté Romelu. La piste a également été tournée vers l’intérieur – une caractéristique qui manque aux pistes bipèdes.
« D’autres choses – comme la courbure des orteils, la présence de coussinets d’orteils élargis, ainsi que l’indentation à l’extérieur de l’empreinte – suggèrent collectivement une forme complètement différente de l’empreinte. Plutôt que de ressembler à la piste de théropode appelée EubrontesNotre chemin ressemblait aux chemins nommés Evazomexpliqua Romelu.
« Il est intéressant de noter que l’hypothèse actuelle est que Evazom Ils ont été fabriqués par les ancêtres des dinosaures à long cou – les prosauropodes.
Les auteurs ont également constaté que les interprétations précédentes de l’empreinte peuvent avoir surestimé la taille des orteils, car elles incluaient des empreintes générées par les griffes rétractables du pied, augmentant la longueur totale de l’empreinte jusqu’à 35%. Leur nouvelle estimation a mis la hauteur de la hanche du dinosaure à pas plus de 4,6 pieds (1,4 m) et la longueur du corps à environ 20 pieds (6 m).
Mais bien que les nouvelles découvertes révèlent que le dinosaure était un végétarien plus petit plutôt qu’un « terrifiant carnivore du Trias », la découverte est toujours importante et passionnante, selon le co-auteur de l’étude Hendrik Klein, chercheur au Musée de paléontologie de Surreywelt à Neumarkt, Allemagne, a déclaré dans le communiqué.
« C’est la preuve la plus proche que nous ayons de ce type de dinosaure en Australie, représentant un écart de 50 millions d’années avant le premier [known] Des fossiles de sauropodes quaternaires, a déclaré Klein.
Les résultats ont été publiés le 21 octobre dans la revue Biologie historique.
Publié à l’origine sur Live Science.
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