Un journaliste français a annoncé vendredi 16 février qu'il quittait l'Inde, où il travaille depuis plus de deux décennies, après que les autorités ont menacé de l'expulser pour reportages « malveillants et critiques ». Les critiques affirment que la liberté des médias est de plus en plus menacée dans la démocratie la plus peuplée du monde, les journalistes couvrant des sujets sensibles étant souvent soumis à la censure du gouvernement. Vanessa Dugnac collabore à plusieurs publications francophones, dont l'Hebdo Le PointA travaillé en Inde pendant 23 ans.
Le mois dernier, le ministère de l'Intérieur lui a adressé une notification affirmant que son travail était « préjudiciable » aux intérêts nationaux et a temporairement décidé d'annuler sa résidence permanente. « Partir n'est pas mon choix », a déclaré Dugnac dans un communiqué annonçant son départ. « Je ne peux pas travailler et j'ai été injustement accusé de contribuer aux intérêts de l'État. Il est devenu clair que je ne peux pas continuer à vivre en Inde. »
Dagnak a rendu compte de plusieurs sujets chauds, notamment l’insurrection maoïste naxalite en cours dans certaines parties de l’Inde rurale. Il a accusé la presse d'être « malveillante et critique » et de créer « une opinion biaisée sur l'Inde ». Lorsque l'avis a été rendu public le mois dernier, il a nié toutes les accusations et allégations portées contre lui.
L'avis a été envoyé au président français Emmanuel Macron une semaine avant son arrivée en tant qu'invité d'honneur au défilé militaire annuel de la Fête de la République en Inde. Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré aux journalistes lors de la visite de Macron que la France avait évoqué le cas de Dagnak avant et après le voyage.
« Il est profondément affligeant de voir le harcèlement que Vanessa Dugnak a subi de la part des autorités indiennes au cours des 17 derniers mois », a déclaré Carlos Martínez de la Cerna, directeur du programme du Groupe pour la protection des journalistes. « Le gouvernement indien devrait immédiatement établir un mécanisme transparent permettant aux journalistes étrangers de demander réparation. »
Depuis son entrée en fonction en 2014, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a été accusé d'étouffer la liberté des médias, l'Inde perdant 21 places et se classant au 161e rang sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse. Les bureaux indiens de la BBC ont été perquisitionnés par le fisc l'année dernière. , la chaîne britannique a été frappée par une avalanche de critiques du gouvernement pour avoir diffusé un documentaire remettant en question le rôle de Modi dans les émeutes religieuses de 2002.
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