La grande extinction pourrait avoir eu lieu au milieu de l’expansion massive de la vie sur Terre. Plaques tectoniques.
De nouvelles recherches ont découvert des liens entre les couches rocheuses de l’Antarctique et du sud de l’Australie, qui faisaient alors partie du supercontinent Gondwana. Cela suggère que des dynamiques similaires se produisaient autour de lui Grand continent Il y a environ 513 millions d'années : les montagnes s'élevaient, les anciens récifs coralliens mouraient et les matériaux érodés du continent se déversaient dans la mer. Le responsable de l'étude a déclaré que ces moments coïncident avec l'extinction connue sous le nom d'événement Sinec. Paul Mirósédimentologue au Colorado College.
« Il est étrange que la tectonique soit la cause de l'extinction », a déclaré Miro à Live Science.
L'événement sénéscien s'est produit pendant la période cambrienne (il y a 540 millions à 485 millions d'années), qui a été témoin d'une grande diversification de la vie sur Terre. Atterrir Connu pour explosion cambrienne.
Mais au milieu de ce boom, l’extinction du Siniscus a anéanti plusieurs groupes clés, notamment des animaux à coquille conique appelés héliotes et des éponges appelées archéocytides, qui construisaient autrefois d’énormes récifs coralliens dans le monde entier. Les chercheurs savent que l’événement Sinec était lié à une baisse des niveaux d’oxygène dans les océans, mais ils n’ont pas pu en identifier la cause exacte.
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Aujourd'hui, Mairo et ses collègues affirment avoir la réponse. La tectonique du Gondwana, qui s'est formée il y a entre 600 millions et 540 millions d'années, a déclenché une série d'événements qui ont fait couler des récifs coralliens reliques et modifié les océans, ont-ils rapporté le 29 mars dans le journal. Avancement de la science.
Des preuves de ces événements ont été trouvées dans les couches rocheuses des montagnes transantarctiques de l'Antarctique et sur l'île Kangourou, en Australie. Mairo et ses collègues ont collecté des spécimens en Antarctique en 2011, notamment des fossiles de trilobites provenant d'anciens coraux morts depuis longtemps. Puis, il y a environ un an, un géologue du Pomona College Robert Gaines Il a dit à Mero qu'il avait vu des roches similaires sur l'île Kangourou, également pleines de fossiles de trilobites.
Ces trilobites ont joué un rôle clé dans le timing de la perte des coraux. Parce que les trilobites ont évolué si rapidement, les chercheurs peuvent déterminer l’âge d’une roche grâce aux types de trilobites qui y sont fossilisés. En Antarctique et en Australie, les fossiles remontent à il y a entre 514 et 512 millions d'années, à l'époque de l'événement Sinec.
« Tout s'est mis en place », a déclaré Miro. « Il y avait la même histoire géologique tout au long de l'Australie qu'en Antarctique. »
Au moment de l'événement Sinisk, les deux continents faisaient partie du Gondwana, l'Antarctique actuel se trouvant à l'équateur et l'Australie à une latitude plus élevée. Les sites ont montré une histoire similaire dans les couches rocheuses. L’extinction des coraux reliques a coïncidé avec des événements de formation de montagnes géantes. À mesure que les montagnes apparaissaient sur terre, les océans peu profonds proches de la côte s'affaissaient dans une sorte de mouvement crustal oscillant. Cela a provoqué un approfondissement soudain du récif relique, le submergeant au-delà de sa capacité de survie. Ensuite, l’érosion des nouvelles chaînes de montagnes a déversé des couches de cailloux et de galets sur les récifs engloutis.
Pendant ce temps, les mouvements tectoniques qui ont provoqué l'élévation des montagnes à certains endroits ont également provoqué l'expansion de la croûte terrestre à d'autres endroits, permettant au magma de remonter à la surface et de se solidifier en roche basaltique, une formation géologique connue sous le nom de « Grande province ignée », a déclaré Miro. . « Ce magma chaud a apporté beaucoup de… Gaz à effet de serrecomme le dioxyde de soufre et le dioxyde de carbone, provoquant une augmentation de la température de l'atmosphère terrestre.
Ce réchauffement a à son tour ralenti la circulation océanique, un phénomène qui inquiète les chercheurs. Cela pourrait se reproduire aujourd'hui D'origine humaine Changement climatique. Ce ralentissement de la circulation océanique a fait couler de l’eau riche en oxygène jusqu’au fond de l’océan. Cela a tué de nombreux organismes existants, a déclaré Miro.
« Les plus âgés et les plus primitifs ne s’en sortent pas aussi bien », a-t-il déclaré.
De grandes provinces ignées ont été imputées à d'autres extinctions, mais avec moins de certitude que l'événement de Sinske. « Je ne connais aucune autre région que je puisse indiquer où elles auraient été clairement identifiées », a déclaré Miro.
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