Le nouveau ministre britannique des Finances, Al-Zahawi, a hérité d’une économie chancelante et d’une inflation élevée

Le nouveau ministre britannique des Finances, Nadim al-Zahawi, quitte le 10 Downing Street à Londres, le 5 juillet 2022. REUTERS/Henry Nichols

LONDRES (Reuters) – Le nouveau chancelier britannique, Nazim al-Zahawi, prend en charge une économie sous le choc d’une inflation proche à deux chiffres et d’un ralentissement qui devrait être plus sévère que dans la plupart des autres grands pays du monde.

Comme son prédécesseur Rishi Sunak, Zahawi devra faire face à des pressions pour dépenser plus et réduire les impôts des législateurs du Parti conservateur du Premier ministre Boris Johnson qui ont été choqués par la popularité décroissante du parti.

L’ancien ministre de l’Éducation – qui a cofondé la société de sondage YouGov avant d’entrer au Parlement – devrait également jouer un rôle clé dans le règlement des affaires inachevées sur le Brexit avec la Grande-Bretagne et l’UE.

L’impasse sur les bases commerciales de l’Irlande du Nord pourrait accroître les barrières aux exportations britanniques vers le bloc.

Le Fonds monétaire international a prévu en avril qu’en 2023, la Grande-Bretagne connaîtrait une croissance économique plus lente et une inflation plus persistante que toute autre grande économie dans le monde.

Depuis lors, la valeur de la livre a encore chuté et a atteint mardi son plus bas niveau en deux ans face au dollar américain, ce qui aggravera les pressions inflationnistes croissantes en Grande-Bretagne.

L’inflation a atteint un sommet en 40 ans de 9,1 % en mai, et la Banque d’Angleterre prévoit qu’elle dépassera 11 % en octobre.

Avec la hausse des taux d’intérêt par la Banque d’Angleterre et la baisse de confiance des ménages et de certaines entreprises, le PIB britannique s’est contracté en avril et devrait se contracter au cours du deuxième trimestre dans son ensemble.

La plupart des économistes pensent qu’à court terme, il évitera la définition technique d’une récession – deux trimestres consécutifs de déflation – grâce en partie aux dernières mesures d’urgence de soutien au coût de la vie annoncées par Sunak en mai.

Mais avec la croissance susceptible de ralentir jusqu’à s’arrêter l’année prochaine, des députés conservateurs ont appelé à une réduction de la taxe sur la valeur ajoutée à l’automne – une décision susceptible de coûter des dizaines de milliards de livres.

Cela s’ajouterait à la pile de la dette publique britannique qui a bondi au-dessus de 2 billions de livres (2,39 billions de dollars) pendant la pandémie de coronavirus et s’élève désormais à près de 96 % du PIB.

Un différend a été fréquemment signalé entre Johnson et Snack sur le montant que le gouvernement devrait emprunter.

En annonçant sa démission mardi, Sunak – qui a souligné à plusieurs reprises l’importance de la réforme budgétaire – a déclaré qu’il était devenu clair pour lui que son approche de la gestion de l’économie était « fondamentalement différente » de celle de Johnson.

Peu de temps avant la nomination de Zahawi, Sarah Hewin, économiste en chef chez Standard Chartered, a déclaré qu’il était difficile de voir comment Johnson pourrait continuer en tant que Premier ministre.

« Si cela persiste, les marchés peuvent s’attendre à une fiscalité plus généreuse et à des cadeaux de dépenses maintenant que Rishi Sunak est parti, ce qui à son tour augmentera la pression sur la BoE pour qu’elle en fasse plus, ce qui pourrait apporter un soutien à la livre », a-t-elle déclaré.

(dollar = 0,8363 livre)

Reportage supplémentaire de Sujata Rao-Coverly; Reportage de William Schomberg; Montage par Deepa Babington

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